El jaguar negro es una mutación genética del jaguar, en la cual hubo un aumento concentrado y considerable de pigmentación negra, fenómeno ese denominado melanismo, que es heredado por un gen dominante. Esta especie es el felino más grande del continente americano. El cuerpo es robusto, compacto y musculoso.

Actualmente se la encuentra desde las llanuras costeras de México hasta el Norte de Argentina. Había originalmente en todo Brasil, hoy día está restringida entre la región Norte y el Este del Maranhão, partes de Brasil central, Pantanal y en algunas áreas aisladas de las regiones Sur y Sudeste.

Su hábitat básico incluye áreas de vegetación densa con suministro de agua abundante y presas en cantidad suficiente.

Su alimentación se basa en mamíferos grandes y medianos como carpinchos, jabalíes, tapires, venados, armadillos y agutíes, pero puede incluir reptiles, peces y aves. Suele llevar la presa abatida hasta lugares con vegetación densa, puede permanecer varios días junto a una gran carcasa.