Los guacamayos son los mayores representantes de la familia Psittacidae, aquella a la que también pertenecen los pericos, papagayos y afines. Se encuentran desde el Sur de América del Norte (México) hasta América del Sur. Brasil es el campeón, porque tiene representantes de todos los géneros y el mayor número de especies, en un total de 13.

Las principales características de esas especies son tener una cabeza ancha y robusta donde se apoya un pico fuerte, alto y curvo especializado en quebrar y descascarar semillas. Para ayudar en la manipulación de esas semillas, ellos también tienen una musculatura en la mandíbula y en la lengua muy desarrollada. Tienen patas cortas, pero que se articulan muy bien, que además de sustentar el cuerpo de los animales, ayudan a manipular los alimentos que consumen. Tanto los machos como las hembras tienen lindos plumajes con colores exuberantes, que les dan una belleza inigualable. Usualmente los sexos son muy parecidos.

Se dice que los guacamayos del continente americano hacen mucho ruido y son extremadamente inteligentes. Distinguir los gritos de las diversas especies requiere una práctica constante y de mucho tiempo, y ciertas voces pueden servir incluso para identificarlas, cuando se las escucha. Como sus primos papagayos, estas aves, principalmente algunos individuos, también aprenden a pronunciar palabras, a imitar músicas, toser, reír, etc., con perfección, lo que les da la posición de compañeras favoritas del hombre, incluso porque se amansan perfectamente. Buscan su alimento tanto en las copas de los árboles más altos, como en ciertos arbustos fructíferos. Subiendo por los ramos utilizan el pico como una tercera pata y usan las patas para sostener la comida, llevándola a la boca. Les gustan las semillas y no la pulpa de las frutas.